Netwerken kan overal. Er zijn speciale bijeenkomsten zoals ontbijtsessies. Denk bijvoorbeeld ook aan golf, het wordt als de sport gezien om te netwerken. Ook seminars, cursussen (mooie mogelijkheid voor werknemers) hebben vaak na afloop gelegenheid voor een netwerkborrel. En wat dacht je van de jaarlijkse BBQ van een ondernemersclub.
Vrijwel dagelijks zijn er al dan niet speciale netwerkbijeenkomsten. Ik heb er aardig wat bezocht en na evenzovele teleurstelling er een streep onder gezet. Immers, wat zie je dan gebeuren? Er zijn netwerkverslaafden, mensen die je bij iedere netwerkevent ziet. Er zijn vrijwel altijd kliekjes, mensen die elkaar kennen, met de rug naar anderen in een kringetje staan. Ze zeggen feitelijk: je bent niet welkom. Opdringerig en stevig flirtgedrag, d.w.z. alles uit de kast trekken om maar aardig gevonden te worden (en dat doen zeker niet alleen dames). Oh ja tenslotte: vliegen op een hoop stront. Er is een al dan niet aantrekkelijke dame waar een zwerm van mannen omheen zoemt. Sorry, ik ben klaar met op die manier met mensen contact te zoeken. Al die tijd die je erin steekt, het levert praktisch niets op.
Raar eigenlijk, iedereen weet wat de doelstelling is: contacten leggen in een prettige sfeer. Alleen, hoe leg je nu contacten? Want wat zie je? Veel deelnemers aan dergelijke evenementen komen niet zozeer om ’te geven’ maar om ’te halen’. Er kleven nogal wat mythes aan netwerken. Het zijn juist die mythes die de slechte resultaten van het deelnemen aan netwerkbijeenkomsten bewerkstelligen. Die lees je hierna. En dit artikel rond ik af met een aantal leerervaringstips die ik zelf toepas met netwerkbijeenkomsten.
Mythe 1: lokale / regionale netwerkbijeenkomsten zijn prachtige gelegenheden om potentiële klanten (of HRM-functionarissen) te bereiken
De realiteit: dit is pertinent onwaar als potentiële contactpersonen bij grote bedrijven werken. Op lokale bijeenkomsten vind je vooral MKB-ers en ZZP-ers. Je ontmoet er zelden of nooit een vertegenwoordiger van grote(re) bedrijven.
Medewerkers van grote bedrijven netwerken ook, maar dat doen ze over het algemeen niet op lokaal niveau. Ze geven de voorkeur aan ontmoetingen met collega’s van andere divisies of speciale evenementen voor hun bedrijfstak, zoals conferenties en beurzen.
Mythe 2: andere deelnemers geven met alle plezier leads van veelbelovende prospects
De realiteit: de meeste mensen die je op dergelijke bijeenkomsten ontmoet zijn heel erg aardig, maar ze zijn ook, net zo als jij, op zoek naar nieuwe zakelijke/professionele contacten. Zij nemen graag goede referenties mee naar huis. Men komt vooral om iets te halen en niet om iets te brengen. Of had ik dat al gezegd?
Er is nog een belangrijke reden waarom mensen je niet zo snel aan een goede relatie van henzelf voorstellen. Het punt is namelijk dat ze je vaak oppervlakkig kennen. Zegt eens zelf, durf jij een goede relatie met wie je een goede connectie hebt te riskeren door iemand naar hem toe te sturen die je niet zo goed kent en waarvan je weinig tot niets weet over de door hem of haar geleverde kwaliteit (en niet te vergeten betrouwbaarheid)?
Uit eigen ervaring doe ik dat nooit meer. Veel te riskant. Ik stuur uitsluitend mensen op mijn relaties af die ik heel goed ken en zeker weet dat hij/zij zeer betrouwbaar is. Velen denken er precies hetzelfde over.
Mythe 3: omdat het altijd enige tijd duurt voordat netwerken vruchten afwerpt, moet je er stug mee doorgaan
De realiteit: het klopt inderdaad dat netwerken vaak een kwestie is van de wat langere termijn. Dat wil zeggen: geduldig en zorgvuldig bouwen aan relaties. Maar als de netwerkbijeenkomsten die je bezoekt, worden bevolkt door de verkeerde mensen, is het zinloos er mee door te gaan.
Is netwerken dan zinloos?
Dat is niet wat ik beweer. Netwerken is een prima methode voor het leggen van zakelijke en professionele contacten. Maar voor alles is een juiste plaats. Mijd plekken waar het risico groot is dat alle andere deelnemers ook op zoek zijn naar nieuwe ingangen, of bijeenkomsten met de ‘verkeerde’ deelnemers.
Praktische netwerktips
- Weet wat jij wil geven. En zorg dat je daar een concreet verhaal bij hebt!
- Aan welke “soorten” mensen wil jij dar verhaal vertellen. Zo kan je jouw verhaal vertellen aan direct geïnteresseerden. Wat ook kan is dat je jouw verhaal kan vertellen aan mensen die jou kunnen leiden naar echt geïnteresseerden.
- Maak zorgvuldige keuze uit de diverse bijeenkomsten. Wat is het doel van de bijeenkomst. En wie zouden daar aanwezig kunnen zijn.
- Is er een deelnemerslijst en ga dan na wie je wilt contacten. Probeer op voorhand deelnemers in wie je geïnteresseerd bent uit te nodigen in je linkedin-netwerk. Zo krijg je inzicht in de linkedin connecties van de deelnemers.
- Wissel business cards uit! Het is een fysiek-teken dat contact op prijs wordt gesteld. Doe dat alleen met mensen met wie je een echt lekker contact hebt gehad.
- Controleer, als het even kan, of je verhaal “aanslaat” bij de ander. Aan welwillende luisteraars heb je niets. Wel aan mensen die je echte vragen stellen
- Je kan overal netwerken: in verenigingen, onderweg, bij workshops, op conferenties, beurzen, et cetera.
- Leg snel en veel contacten. Blijf niet te lang bij dezelfde personen plakken.
- Volg interessante contacten snel op per post, e-mail of telefoon.
- Toon interesse voor de ander. Stel vragen en luister.
- Vergeet de lift speech (ook wel elevator pitch genoemd). Niemand zit te wachten op ingeblikte reclameboodschappen. Zo zeg ik dat ik loods en sleepbootkapitein ben. Dat is mijn elevator pitch. Vrijwel altijd krijg ik vragende blikken. Mooi aanknopingspunt om mijn verhaaltje te doen. Dat maakt duidelijk of er een connectie is of niet. Zo biet: NEXT
- Richt je vooral op de mogelijke problemen van de ander (probleemgerichte insteek) of de betere resultaten die je biedt. Ik begin mijn verhaal met: ‘Ik help mensen met ….’
Denk er om: het gesprek moet vooral over je gesprekspartner gaan en hoe je deze kunt helpen, niet over jezelf!
Bewerking: Michael
